Zambie: une somme astronomique transférée par inadvertance à la Chine, son principal créancier

La Zambie a récemment transféré par erreur 80 millions de dollars soit 50 milliards de Fcfa à la Chine, son principal créancier, via sa compagnie publique d’électricité, Zesco. Ce montant provient d’un compte sécurisé alimenté par les revenus d’une centrale électrique financée par des entreprises chinoises. Cet incident intervient alors que la Zambie est en pleine restructuration de sa dette extérieure, estimée à 6,3 milliards de dollars, dont 4,1 milliards dus à la Chine.

Le secrétaire au Trésor, Felix Nkulukusa, a qualifié cet incident de regrettable contretemps dans un processus de restructuration de la dette déjà complexe. Le pays, qui a fait défaut sur sa dette en 2020, peine encore à stabiliser ses finances.

En octobre 2023, la Zambie avait signé un protocole d’accord avec son comité officiel des créanciers, coprésidé par la Chine et la France, portant sur une restructuration de 6,3 milliards de dollars de dette extérieure, dont 4,1 milliards dus à Pékin. Cependant, aucun accord final n’a encore été conclu, bloquant la reprise des paiements normaux. Le transfert erroné de 80 millions de dollars risque de compliquer davantage ces discussions déjà tendues.

Pour rectifier l’incident, le gouvernement zambien a proposé que cette somme soit imputée sur les intérêts accumulés de sa dette envers la Chine depuis 2023. « Nous cherchons activement une solution avec nos partenaires chinois », a déclaré Nkulukusa. Pékin n’a pas encore réagi, mais l’issue de cette proposition sera cruciale pour la poursuite des négociations. Une coopération pourrait envoyer un signal positif, tandis qu’un refus risquerait de durcir les discussions.

Ce transfert par inadvertance s’ajoute à un contexte économique difficile pour la Zambie, marqué par une inflation élevée, une croissance économique ralentie et des tensions sociales croissantes. Le pays, sous la surveillance du FMI et de ses créanciers, reste confronté à une dette extérieure estimée à plus de 13 milliards de dollars. Cet épisode met en lumière les défis auxquels la Zambie fait face pour équilibrer ses engagements financiers tout en apaisant les tensions économiques et sociales.